Die weite Landschaft

In Jahrmillionen entstanden die riesigen Prärien im Westen Süd-Dakotas mit ihrem unvorstellbaren Aussehen. Steile Abgründe, gezahnte Gipfel und bunte, grasbedeckte Spitzkuppen bilden eine bizarre und schöne Landschaft. Als die Lakota zum ersten Mal auf diese eindrucksvolle Landschaft stießen, nannten sie das Gebiet „Mako Sica“ oder „schlechtes Land“. Auch die ersten französischen Trapper bezeichneten die Gegend als „schlechtes Land“ nach den Reisestrapazen über das felsige Terrain. Heute können die Besucher das Naturwunder zu Fuß, zu Pferd oder mit dem Auto auf der idyllischen Ringstraße oder zahlreichen anderen Wegen erkunden.

Lage

Badlands Nationalpark erstreckt sich im Südwesten South Dakotas. Er umfasst die Badlandslandschaft sowie die größte unter Schutz stehende Grasprärie der USA.

Entstehung & Entdeckung

• 1939 wurden die Badlands zum National Monument ernannt und 1978 wurden diese zum Nationalpark erklärt.
• Jahrmillionen von Wind, Wasser und Erosionen schufen die gemeißelten Spitzen, tiefe Bergschluchten und die gezackten Bergkuppen des Badlands National Parks.
• Fortwährende Regenschauer, Frost und Tauwetter geben den Blick auf das Jahrmillionen alte Sediment frei, welches die farbenreiche Landschaft der Prärien im südwestlichen South Dakota prägt.
• Der National Park Service und die South Dakota School of Mines and Technology haben bereits über 13,000 Knochen für Forschungszwecke ausgegraben. Wissenschaftler glauben, dass vor 33 Millionen Jahren dieser Ort eine von einer Quelle gespeiste Wasserstelle war.
  

Einrichtungen

Wandern und Campen: Für alle Besucher, die Abenteuer mögen, bietet sich eine Wanderung durch die wilde Naturlandschaft oder durch das Hinterland von Badlands Nationalpark. Campen ist in diesen Gebieten nur mit einer Zulassung erlaubt und nur für erfahrene Camper geeignet. Die gezackten Felsspitzen und Bergkuppen bieten Wanderungen entlang der ausgeschilderten Wege in verschiedenen Schwierigkeitsstufen. Stabile Wanderschuhe werden hierbei dringend empfohlen.

The South Unit: Etwa die Hälfte des Parks liegt innerhalb des Pine Ridge Indian Reservats und beherbergt zahlreiche Orte, die für die Oglala Lakota heilig sind. Die South Unit ist überwiegend unerschlossen und besitzt nur einen eingeschränkten Straßenzugang.

Wissenswertes

Badlands Wildtiere

Viele Tierarten nutzen den Park als Lebensraum, darunter befinden sich Dickhornschafe, Bisons, Swift-Füchse und die vom aussterben bedrohte Schwarzfuß-Frettchen. Herumwandelnde Antilopen und Hirsche werden häufig nahe der Straße und Picknickplätze gesichtet. Außerdem sehen Besucher häufig Maultiere, Gabelböcke, Kojoten und Präriehunde. Der gesamte Park ist für Wanderer geöffnet.

Paläontologie im Park

Badlands Nationalpark enthält das größte Depot an Fossilien aus der Oligozän-Epoche, die vor etwa 33,9 Millionen Jahren begann.  Paläontologen haben die Überreste von Ur-Kamelen, Pferden mit drei Klauen, Säbelzahnkatzen und gigantischen Rhinozerossen gefunden.

„The Pig Dig“

Die Ausgrabungen werden heute am Pig Wallow Site in der Nähe des Picknickplatzes fortgesetzt. Die Exkavation begann 1993 als zwei Parkbesucher berichteten, dass sie einen großen Knochen aus dem Boden herausragen sahen. Dieser Ort wurde bekannt als „Pig Dig“, weil man die freigelegten Fossilien für die Überbleibsel eines schweinähnlichen Säugetiers aus der Urzeit, den Archaeotherium, hielt. Die Versteinerungen wurden zwar später als Knochen eines hornlosen Nashorns identifiziert, Subhyracodon genannt, doch der Ortbezeichnung blieb dieselbe.